そもそも「木質ペレット」とはいったいどういうものか、ご存じですか？
その名の通り、木でできた長さ１〜２cmほどの小さな固形燃料のことです。
原料は、山を健康的にするために、間引いた後に出る間伐材と言われる木や、木材として使用できない端材、製材過程でできたおが粉など。
つまり、新たに木を伐採して燃料にするのではなく、これまで使い途がなかったものに光を当て、エネルギーに変えていこうというものなのです。
これらの原料は圧縮して成形するため、接着剤などの化学物質は使いません。
木に含まれるリグニンという物質が圧力によって溶け、天然の接着剤の役割を果たすからです。
安心・安全、自然の中から生まれた新たなエネルギー源。
小さな粒の中に、大きなパワーが秘められています。

欧米では、70年代前半と80年代、２度の石油危機をきっかけに、
石油の代替燃料として木質ペレットに注目が集まりました。その後、
石油価格が下落とともに消費者が離れるという時期もありましたが、
90年代に入り、ペレット燃料のもつ環境に優しいというイメージなどから
マーケットは急速に拡大してきました。常に他の燃料との価格競争にさらされているペレットですが、環境的な視点や、品質の高さ、扱いやすさなどの点から、確実に需要は伸びています。
日本でも、2000年代に入り、ペレットの製造事業所数、生産量、ともに年々増加。2011年３月に起きた東日本大震災を機に、さらに、自然エネルギーに関する関心は高まる傾向にあります。

ペレットは、使用する木材の部分で主に３つの種類に分けられます。また、杉であれば「杉の全木」のように使用した木の種類を明示して、種類分けされることもあります。